APLICACIONES DE LOS ELEMENTOS QUÍMICOS

A continuación, se muestra una tabla en la que se detallan las aplicaciones de algunos de los elementos químicos más comunes:

Alcalinos	Litio	Baterías eléctricas, lentes de telescopios y cerámicas.
	Sodio	Células fotoeléctricas, refrigerantes, lámparas de alumbrado público.
	Potasio	Células fotoeléctricas.
Alcalinotérreos	Berilio	Placas de rayos X, hardware, reactores nucleares.
	Magnesio	Envases de bebidas, flashes fotográficos, componentes del automóvil.
	Calcio	Purificador de metales, productos lácteos, medicamentos.
	Bario	Pirotecnia, recubrimiento de conductores eléctricos.
Elementos de transición	Hierro	Productos siderúrgicos. El acero lo forma con el carbono.
	Cobalto	Aleaciones para turbinas de aviones, recubrimientos resistentes a la corrosión, catálisis del petróleo, pigmentos, radioterapia, secante de pinturas.
	Níquel	Acero inoxidable, baterías recargables, robótica, acuñación de monedas.
	Cobre	Cables eléctricos y telefónicos, radiadores y frenos de coches, catenarias de trenes, monedas, tuberías de agua.
	Cinc	Protector contra la corrosión. Industria aeroespacial y de ordenadores.
	Plata	Monedas, orfebrería, medicina, industria fotográfica.
	Cadmio	Baterías, reactores nucleares.
	Mercurio	Espejos, termómetros, lámparas, explosivos.
Térreos	Boro	Industrias aeroespaciales y pirotécnicas.
	Aluminio	Espejos de telescopios, carpintería metálica, embalaje de alimentos, combustible cohetes.
Carbonoideos	Carbono	Aceros, reactores nucleares, medicina, fibras poliméricas, datación radiométrica.
	Silicio	Fabricación de chips, siliconas, cerámicas.
	Estaño	Protector de metales, obtención bronce.
	Plomo	Recubrimiento de cables, pigmentos.
Nitrogenoideos	Nitrógeno	Fabricación de amoníaco y atmósferas inertes.
	Fósforo	Raticidas, cerillas.
Anfígenos	Oxígeno	Propulsión cohetes, soldadura, fabricación de acero, medicina.
	Azufre	Fabricación de pólvora, fungicidas, vulcanizado del caucho.
Halógenos	Flúor	Plásticos, semiconductores, medicina.
	Cloro	Plásticos, fármacos, insecticidas, colorantes.
	Bromo	Síntesis de antidetonante de gasolina.
	Iodo	Medicinas y colorantes.
Gases nobles	Helio	Criogenia, reactores nucleares, láseres.
	Neón	Tubos luminosos, criogenia, láseres.

Breve historia de los elementos químicos

¿Qué es un elemento químico?

Un elemento químico es aquella sustancia que no puede descomponerse en otras por medios químicos. 

Está caracterizado por su número atómico (Z) y su número másico (A). Se representa con una letra mayúscula y si necesita dos letras, la primera será mayúscula, y la segunda, minúscula.

Breve historia de los elementos químicos

Los elementos químicos que hoy conocemos se han ido descubriendo progresivamente a lo largo de la historia. Hasta el año 1850, el número de elementos químicos descubiertos no alcanzaba la mitad de los conocidos actualmente.

       Elementos como el oro, la plata, el cobre, el plomo, y el mercurio eran ya conocidos desde la antigüedad, pero el primer elemento químico descubierto científicamente fue el fósforo, alrededor de 1669, por el alquimista alemán Henning Brand.

Los nombres de los elementos químicos suelen proceder del griego, del latín o del inglés, aunque en algunos casos proceden del nombre de su descubridor o de la ciudad en que se realizó el descubrimiento.

Por ejemplo, el fósforo toma su nombre del griego phosphoros, que significa ‘portador de luz’ ya que este elemento arde al combinarse lentamente con el oxígeno del aire y emite luz en la oscuridad.

Durante el siglo XVIII, gracias al trabajo de científicos como Antoine de Lavoisier, se conocieron muchos nuevos elementos, la mayoría de ellos gases, como el oxígeno, el hidrógeno y el nitrógeno.

La aplicación de la pila eléctrica al estudio de fenómenos químicos, a principios del siglo XIX, facilitó el descubrimiento de nuevos elementos, como el sodio, el potasio o el calcio. Así, en 1830 se conocían ya 55 elementos.

Posteriormente, la invención del espectroscopio, a mediados del siglo XIX, permitió el descubrimiento de nuevos elementos, como el cesio, el talio, o el rubidio.

        Cuando, en 1869, el ruso Dmitri Mendeleiev publicó su Tabla Periódica, se conocían ya 63 de los 90 elementos químicos que existen en la naturaleza. A estos hay que sumar también los gases nobles, descubiertos en el aire a finales del siglo XIX e incorporados a la tabla de Mendeleiev. 
Esta ordenación periódica permitió a Mendeleiev pronosticar la existencia de otros muchos elementos, cuyo descubrimiento se produciría después. Este es el caso de, entre otros, el tecnecio, que fue el primer elemento químico obtenido artificialmente en un laboratorio, en 1937.

En la actualidad se conocen 115 elementos aproximadamente, y la mayoría se encuentran en la naturaleza.