¿Qué es un elemento químico?
Un elemento químico es aquella sustancia que no puede descomponerse en otras por medios químicos.
Está caracterizado por su número atómico (Z) y su número másico (A). Se representa con una letra mayúscula y si necesita dos letras, la primera será mayúscula, y la segunda, minúscula.
Breve historia de los elementos químicos
Los elementos químicos que hoy conocemos se han ido descubriendo progresivamente a lo largo de la historia. Hasta el año 1850, el número de elementos químicos descubiertos no alcanzaba la mitad de los conocidos actualmente.
Elementos como el oro, la plata, el cobre, el plomo, y el mercurio eran
ya conocidos desde la antigüedad, pero el primer elemento químico descubierto
científicamente fue el fósforo, alrededor de 1669, por el alquimista alemán
Henning Brand.
Los nombres de los elementos químicos suelen proceder del griego, del
latín o del inglés, aunque en algunos casos proceden del nombre de su
descubridor o de la ciudad en que se realizó el descubrimiento.
Por ejemplo, el fósforo toma su nombre del griego phosphoros, que
significa ‘portador de luz’ ya que este elemento arde al combinarse lentamente
con el oxígeno del aire y emite luz en la oscuridad.
Durante el siglo XVIII, gracias al trabajo de
científicos como Antoine de Lavoisier, se conocieron muchos nuevos elementos,
la mayoría de ellos gases, como el oxígeno, el hidrógeno y el nitrógeno.
La aplicación de la pila eléctrica al estudio de fenómenos químicos, a
principios del siglo XIX, facilitó el descubrimiento de nuevos elementos, como
el sodio, el potasio o el calcio. Así, en 1830 se conocían ya 55 elementos.
Posteriormente, la invención del espectroscopio,
a mediados del siglo XIX, permitió el descubrimiento de nuevos elementos, como
el cesio, el talio, o el rubidio.
Cuando, en 1869, el ruso Dmitri Mendeleiev publicó su Tabla Periódica, se conocían ya 63 de los 90 elementos químicos que existen en la naturaleza. A estos hay que sumar también los gases nobles, descubiertos en el aire a finales del siglo XIX e incorporados a la tabla de Mendeleiev.
Esta ordenación periódica permitió a Mendeleiev pronosticar la existencia de otros muchos elementos, cuyo descubrimiento se produciría después. Este es el caso de, entre otros, el tecnecio, que fue el primer elemento químico obtenido artificialmente en un laboratorio, en 1937.
En la actualidad se conocen 115
elementos aproximadamente, y la mayoría se encuentran en la naturaleza.
No hay comentarios:
Publicar un comentario